Encore récemment l’orientation du cycliste dans l’espace était une science très poussée dès que le périmètre de la sortie sortait des sentiers battus. Certains avaient leurs petites techniques pour rouler sur de nouvelles routes sans se perdre. On peut citer par exemple l’apprentissage des numéros de chaque route, l’utilisation d’une carte routière ou encore la technique de la feuille de route écrite en tout petit et collée sur un bidon ou la potence.
Il n’était pas rare de se perdre et de devoir sortir régulièrement le téléphone ou la carte si on remonte encore plus dans le temps. Et parfois, la seule solution était de demander son chemin à des locaux. Certains fabricants de GPS déjà présents sur le marché des GPS pour les voitures ont vu dans le développement des compteurs GPS vélo une formidable opportunité de marché. Aujourd’hui, le marché est dominé par Garmin, Wahoo, Polar et Bryton qui représentent la plupart des ventes.
Le principal frein à l’achat est le coût d’un tel équipement. On peut trouver de très bons modèles à partir de 200€ même si pour certains modèles vraiment très perfectionnés, la facture peut grimper jusqu’à environ 600€ si on inclut les capteurs additionnels. La question de l’achat d’un compteur GPS vélo peut se poser. L’appareil est-il indispensable pour le commun des cyclistes sur route, les aventuriers et voyageurs à vélo ou encore les VTTistes ? Balayons rapidement les avantages d’un compteur GPS pour la pratique cycliste.
Les compteurs GPS vélo rendent la navigation beaucoup plus facile
Les compteurs intelligents ont changé beaucoup de choses à la navigation pour les cyclistes. Grâce à ces compteurs, il est maintenant beaucoup plus facile de s’aventurer sur des routes que l’on ne connaît pas ou que l’on connaît mal. Il suffit pour cela de tracer au préalable la trace du parcours sur Strava ou sur des sites permettant de télécharger des fichiers GPX (lus par l’appareil pour la navigation) comme le générateur d’itinéraires de France Vélo Tourisme. C’est un exemple parmi tant d’autres. Vous pouvez si vous le souhaitez retrouver notre dossier sur les parcours à vélo.
Le suivi d’un tel parcours sur son appareil permet de ne plus se perdre et de pouvoir s’orienter facilement à chaque intersection sans avoir de doutes. C’est encore plus vrai lorsqu’on évolue sur des sentiers ou des pistes à VTT. Dans ce cas, la navigation est vraiment cruciale. Le compteur selon son paramétrage peut aussi permettre d’avoir un suivi du profil de votre sortie vélo (ascensions passées et ascensions restantes). Cette information est très utile pour doser et adapter son effort par exemple.
L’essor des GPS pour les vélos a aussi contribué à faciliter les aventures en bikepacking où l’on évolue bien souvent en dehors de trajets bien connus. Avec un GPS vous pouvez tracer, télécharger et partager les traces en amont de votre aventure vélo.
On entend parfois le fait qu’un smartphone fait exactement la même chose qu’un GPS et que par conséquent son achat n’est pas des plus utiles. Pour notre part, nous ne sommes pas vraiment d’accord avec ce point. Ces appareils ont vraiment été pensés pour la pratique cycliste :
- La batterie est bien meilleure que celle des smartphones. Le GPS de vélo doit rester allumé de nombreuses heures avec une luminosité suffisante, chose dont n’est pas toujours capable un smartphone.
- Les GPS de vélo sont beaucoup plus compacts et résistants que les smartphones en cas de chute.
- Ils sont plus légers et aérodynamiques.
- Des capteurs externes (cardiofréquencemètre, capteur de cadence, capteur de puissance etc) peuvent leur être couplés.
- Ils embarquent un logiciel adapté qui est souvent payant par abonnement sur les smartphones.
Enfin, les compteurs GPS ont des avantages indéniables par rapport aux compteurs de vélo traditionnels. Ils permettent de se localiser en permanence et donc d’avoir une trace du parcours effectué. Le capteur GPS permet aussi de s’affranchir du fameux aimant positionné sur un rayon pour compter le nombre de tours de roues sur les compteurs traditionnels. La précision des mesures n’est que très peu affectée par l’utilisation d’un capteur GPS plutôt que par le choix d’un aimant sur une sortie de plusieurs dizaines de kilomètres.
Des fonctionnalités d’entraînement supplémentaires pour les cyclistes chevronnés
Les compteurs GPS pour les vélos proposent des fonctionnalités et des indicateurs d’entraînement qui ne sont pas toujours disponibles sur des compteurs traditionnels (altitude, dénivelé par exemple). Il est possible de coupler des capteurs externes à son compteur GPS vélo pour accroître ses possibilités. Vous pouvez par exemple y lier facilement (via ANT+, signal WiFi ou Bluetooth) un cardiofréquencemètre, un capteur de puissance et un capteur de cadence.
Ces fonctionnalités d’entraînement sont très appréciées des cyclistes chevronnés pour parfaire leur entraînement et suivre minutieusement leur performance. Cela permet par exemple de s’entraîner sur des plages cardiaques précises, à une certaine cadence ou encore à un niveau de puissance donné. Cela peut vous paraître superflu mais c’est quand même un réel progrès dans le suivi de la performance et l’optimisation de l’entraînement pour qui veut s’entraîner sérieusement.
La fin du cyclisme d’antan ?
Les compteurs GPS pour les vélos signent un peu la mort du cyclisme d’antan. Exit la pure découverte du parcours et les sorties aux sensations avec un compteur GPS vélo. Il apporte un certain conformisme et un cadre à la sortie. Tout est plus « maîtrisé » avec ce type de compteur : le parcours, les intensités d’entraînement la navigation etc. Néanmoins, les avantages sont indéniables comparés aux compteurs traditionnels et même aux smartphones. C’est un objet certes coûteux mais qui ravît beaucoup d’amateurs de vélo et de beau matériel. Une fois que l’on a goûté au confort de ce type de compteur pour ses sorties, il est compliqué de revenir en arrière. Certains regretteront cependant l’approche trop scientifique et normée des sorties avec GPS que l’on peut ensuite analyser minutieusement.
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